ANCIEN RÉSEAU ROUTIER
La Grotte de S. Angelo est située à proximité du petit sentier n. 93 Grumo-Santeramo, qui rejoint à son tour l’important chemin de moutons Melfi-Castellaneta : le tracé de ce dernier suit en grande partie celui de l’ancienne voie Appienne.
Le parcours de la piste des moutons n° 93 Grumo-Santeramo, utilisé pour l’agriculture transhumante, suivait la route qui reliait Bari à Matera par le chemin le plus court entre les deux centres. C’est le chemin suivi par le général byzantin Maniace lorsqu’en 1042, partant de Bari, il atteignit en une seule nuit la zone de Matine où il fit prisonniers 200 paysans et les tua barbarement sous les murs de la ville de Matera qui avait conclu un accord avec les Normands.
Si aux VIIIe et IXe siècles Bari et Matera étaient de petits centres, au cours des XIe et XIIe siècles ils sont devenus les centres les plus importants des Pouilles centrales. En fait, Matera, après l’abandon de Métaponte au milieu du VIe siècle, devint le centre le plus peuplé de la Murgie au Moyen Âge ; Bari, en revanche, après la destruction de Canosa, accueillera le siège du Catapan, assumant le rôle de capitale des dominations byzantines dans les Pouilles (Langobardia).
Une autre route importante est la route Gravina-Santeramo, fréquentée à l’époque classique et protohistorique, comme en témoignent les découvertes archéologiques découvertes à proximité de son tracé.
VOYAGE DANS LE PASSÉ
Au Moyen Âge, on se déplaçait principalement à pied ; le moyen de transport utilisé était le cheval, la charrette, la mule : Varron écrivait déjà sur les caravanes de mulets qui transportaient les produits de la terre des centres ruraux des Pouilles jusqu’aux ports.
Des voyages souvent effectués la nuit, guidés par les étoiles, « ad itineris nocturni demonstrationem », dit Jamsilla.
La transhumance a également laissé des traces évidentes avec un réseau de routes et de pistes à moutons, un complexe d’infrastructures nécessaires pour accueillir, lors des arrêts, la grande masse du bétail et les bergers eux-mêmes. Pour assurer la transhumance, il faut des espaces libres, des espaces clôturés (les jazzi), des réserves d’eau (avec des puits et des citernes, des adaptations de lacs naturels appelés lacs et/ou votani), des abris pour les personnes et des sanctuaires pour l’esprit.
L’ancien paysage dans lequel se trouve le Sanctuaire de Saint-Ange, contrairement à la façon dont nous le percevons aujourd’hui, était autrefois occupé par la forêt.
Les voleurs, les brigands et les rebelles trouvaient refuge dans la forêt : les routes accidentées et isolées étaient l’endroit idéal pour traquer les voyageurs et piller les biens, la nourriture et les animaux.
Les sources d’eau et les points de référence où s’arrêter étaient fondamentaux et l’un d’entre eux était certainement Sant’Angelo situé dans un point inaccessible parmi les bois de la région de Murgia.
La zone karstique manque d’hydrographie de surface, car l’eau est rapidement absorbée par le sol calcaire. Cependant, même dans les zones karstiques, il existe de petits « lacs » situés en correspondance avec des dépôts de terre rouge imperméable, comme le lac Travato, mentionné dans un document de 1136.